20 октября 1910 года над Баку пролетел первый самолет. Это был управляемый Сергеем Уточкиным французский биплан типа «Фарман-4».
После первого ознакомления Азербайджана с авиацией для получения официального статуса новым видом транспорта в регионе потребовалось 15 лет: в 1923 году было создано Акционерное общество гражданской авиации «Закавиа». Его учредителями явились управления «Муганское мелиорационное строительство», «Каспийское морское пароходство» и «Азнефть». Самолет выполнял аэрофотосъемочные работы, срочную доставку грузов и материалов, а также почтовые перевозки.
В апреле 1923 года на самолете «Юнкерс» был осуществлен полет по маршруту Баку – Тифлис – Баку, а через два года в Кешлы был построен аэродром и создана гражданская «Воздушная станция».
В 1926 году были открыты регулярные авиарейсы Минводы-Грозный-Махачкала-Баку-Евлах-Тбилиси.
В Баку, Евлахе и Шеки были сданы в эксплуатацию аэропорты с самолетами типа «Дорнье-Комета-3» и «Дорнье-Меркур». Их экипаж состоял из двух человек. Никаких навигационных приборов на самолетах не было. Ориентиром летчику служили дороги, железнодорожные линии, рельеф места нахождения и только им знакомые другие признаки.
В 1929 году открылась международная линия Харьков – Баку – Пехлеви, а в 1933 впервые был совершен полет в Москву путем перелета над Кавказскими горами, что привело к сокращению пути в Москву на 1100 км.
В 1937 году была открыта регулярная авиалиния по маршруту Баку–Москва. Посредством отечественных самолетов ХАИ-1 и Сталь-3 перевозилось 15 пассажиров в день.
В следующем году открылись рейсы Баку–Харьков, Баку–Грозный, Баку–Ростов, Баку–Астрахань, Баку–Тбилиси. А распоряжением Совета Народных Комиссаров Бакинский аэропорт был выделен в независимую хозяйственную единицу.
2 июня 1938 года в Азербайджане был создан первый авиаотряд. Этот день в 2006 году согласно указу Президента Азербайджанской Республики был объявлен Днем гражданской авиации Азербайджана.
Азербайджанская авиация с 1941 года по 1945 год работала под девизом «Все для фронта».
После окончания Второй мировой войны азербайджанские летчики вновь начали перевозить пассажиров и грузов в мирных условиях.
На трассах, берущих начало в Баку, появились новые самолеты «Ли-2», «Ил-14», «Ил-18», «Ан-24», самолеты специального применения «Ан-2», вертолеты «Ми-1» и «Ми-4».
Новый качественный этап в истории гражданского воздушного флота Азербайджана пришелся на 70-80 годы XX века. В этот период в Гяндже, Евлахе, Нафталане, Нахчыване, Загатале, Лянкаране, Агдаме, Агстафе и Шеки были построены аэропорты, оборудованные взлетно-посадочными полосами с искусственным покрытием. Они были способны принимать реактивные самолеты «Як-40». Один район республики был теперь связан воздушным сообщением с Баку.
Парк авиалайнеров, благодаря усилиям общенационального лидера Азербайджана Гейдара Алиева, одним из первых в Союзе получил реактивные самолеты «Ту-134» и «Ту-154», вертолеты «Ми-2» и «Ми-8». Самолет в те годы становится самым популярным видом транспорта – быстрым, комфортным и общедоступным.
В гражданскую авиацию было инвестировано свыше 200 миллионов долларов. Это позволило пополнить авиапарк современными самолетами «Боинг-757», обновить средства управления воздушным движением, создать систему подготовки кадров по двум десяткам специальностей и, наконец, открыть в 1999 году в Баку Международный аэровокзальный комплекс, который ныне принимает самолеты более шестидесяти авиакомпаний.
Строительство Бакинского грузового терминала (БГТ), завершенное в марте 2005 года, позволило Баку стать крупнейшим перевалочным пунктом для грузов, следующих с запада на восток и с севера на юг. В том же году БГТ стал членом Международного совета ИАТА по наземному обслуживанию и участником Программы всемирных деловых партнеров международного совета аэропортов.
В последующие годы были сданы в эксплуатацию Международный аэропорт «Нахчыван», Международный аэропорт «Гянджа», новое здание аэровокзала в аэропорту «Забрат». На территории Международного аэропорта Гейдар Алиев была построена пятизвездочная гостиница. В 2008-м были открыты международные аэропорты «Лянкаран» и «Закатала». В гражданском воздушном флоте появились лайнеры «Аэробус-319» и «Аэробус-320», «ATR-72» и «ATR-42». Две трети парка грузовых самолетов было обновлено за счет приобретения более современных машин.
Следует отметить, что контроль, государственную политику и регулирование в сфере гражданской авиации осуществляет Государственное агентство гражданской авиации.
Агентство было включено в структуру Министерства Указом Президента Азербайджанской Республики от 12 января 2018 года «О некоторых мерах по совершенствованию управления в сфере транспорта, связи и высоких технологий в Республике Азербайджан».
В апреле 1992 года, после обретения независимости, решением правительства в Азербайджане создается государственный орган по авиации – госконцерн «Азербайджанские Авиалинии».
В 1996 году в составе концерна «Азербайджанские Авиалинии» был создан центр управления полетами «Азераэронавигация». В 1997 году в составе «Азербайджанских Авиалиний» создается предприятие AZALOIL.
В 1999 году в бакинском аэропорту открывается новый международный терминал.
В 2000 году «Азербайджанские Авиалинии» получили первые самолеты модели Boeing 757-200.
В 2004 году решением президента страны Ильхама Алиева бакинский аэропорт «Бина» получил название «Международный аэропорт Гейдар Алиев».
В 2004 году аэропорт в городе Нахчыван получил статус международного воздушного узла.
В 2005 году в Международном аэропорту Гейдар Алиев открылся новый грузовой терминал (Baku Cargo Terminal).
В 2006 году был реконструирован Международный аэропорт Гянджи.
Как составная часть осуществляемых в этой области мер по модернизации, 16 апреля 2008 года в соответствии с Указом Президента Азербайджанской Республики Ильхама Алиева Государственный концерн «Азербайджан Хава Йоллары» был преобразован в ЗАО «Азербайджан Хава Йоллары» (AZAL).
В 2009 году после капитальной реконструкции международный статус получили аэропорты в Загатале и Ленкорани.
В 2011 году Европейской экономической торгово-промышленной палатой (EEIG) ЗАО «Азербайджанские Авиалинии» был выдан европейский стандарт качества услуг.
В 2011 году «Азербайджанские Авиалинии» получили самолеты Boeing 767-300ER.
В 2012 году в Габале был построен международный аэропорт.
В 2013 году «Азербайджанские Авиалинии» получили дальнемагистральные пассажирские самолеты Airbus A340-500.
В 2013 году в Евлахе был открыта авиакомпания «Азалагро».
В 2014 году был сдан в эксплуатацию новый аэровокзальный комплекс Международного аэропорта Гейдар Алиев (Терминал 1).
В 2014 году флот «Азербайджанских Авиалиний» пополнился современнейшими самолетами Boeing 787-8 Dreamliner.
В 2014 году «Азербайджанские Авиалинии» получили реактивные самолеты бразильского производителя Embraer 190 и Embraer 170.
В 2014 году «Азербайджанские Авиалинии» начали выполнять регулярные трансатлантические рейс из Баку в Нью-Йорк.
В 2015 году всемирно известная и наиболее влиятельная в сфере оценки качества сервиса авиакомпаний британская консалтинговая компания Skytrax присвоила национальному перевозчику Азербайджана и Международному аэропорту Гейдар Алиев престижный рейтинг «4 звезды».
В 2016 году Азербайджан подписал соглашение Open Skies с Соединенными Штатами Америки.
В 2016 году был реконструирован Международный аэропорт Нахчывана. Впервые в аэропорту появились телескопические трапы.
В 2016 году в составе ЗАО AZAL была создана первая низкобюджетная авиакомпания Азербайджана – Buta Airways.
В 2017 году компания Skytrax назвала Международный аэропорт Гейдар Алиев лучшим среди всех аэропортов России и стран СНГ.
В 2018 году компания Skytrax присвоила Международному аэропорту Гейдар Алиев максимальный рейтинг «5 звезды».
На сегодняшний день AZAL – крупный авиаперевозчик и один из лидеров авиационного сообщества стран СНГ. Совокупная маршрутная сеть авиакомпании насчитывает около 40 пунктов в 25 странах.
Самолеты гражданской авиации Азербайджана полностью соответствуют стандартам Международной организации гражданской авиации (ИКАО), а AZAL является членом самых престижных объединений гражданской авиации, таких как Международной ассоциации воздушного транспорта (ИАТА).
AZAL обладает одним из самых молодых самолетных парков, который насчитывает 23 воздушных судна.
Штаб-квартира AZAL расположена в Баку, в Международном аэропорту Гейдар Алиев, который отвечает требованиям международных стандартов.
